诉讼时效是民事诉讼中最重要的抗辩理由之一。很多当事人辛苦维权，却因为超过时效而败诉。
一、普通诉讼时效：3年
自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算（2017年《民法总则》施行后，普通时效改为3年）。
二、常见案件的诉讼时效
借款纠纷（有约定期限）：还款期限届满次日起3年；借款纠纷（未约定期限）：催款次日起3年；买卖合同欠款：交货或应付款次日起3年；物业费：每期物业费应付之日起3年；人身损害：伤害发生之日起3年（但治疗终结后起算，最长20年）；租金纠纷：每期租金应付之日起3年；产品质量责任：交付之日起2年（造成损害的10年内）；环境污染：知道或应当知道损害及污染者之日起3年（最长30年）。
三、如何避免超过时效？
催款函：书面催款并保留签收回执，可以中断时效，从中断时起重新计算3年；起诉：起诉本身即可中断时效；和解：谈判过程中时效不中断（除非达成还款协议）。
四、超过时效的后果
超过诉讼时效起诉，被告可以提出时效抗辩，法院将驳回原告诉讼请求（实体败诉）。注意：法院不能主动适用诉讼时效，必须由被告提出。
五、结语
债权人应定期催款，保留书面催款记录，避免因时效届满丧失胜诉权。